A BioShock egy olyan első személyű lövöldözős játék, amely lehetővé teszi a játékosok számára, hogy olyan dolgokat tegyenek, amire a műfajban eddig nem volt lehetőség. A játékban szinte minden fegyverré alakítható; a játékosok plazmidokkal biológiailag módosíthatják a testüket, feltörhetnek eszközöket és rendszereket, fejleszthetik a fegyvereiket és új lőszerváltozatokat készíthetnek, valamint különböző harci technikákkal kísérletezhetnek.
A játékosok hajótöröttként lépnek be a játékba Rapture-ben, egy polgárháború által szétszakított víz alatti utópiában. A hatalmas erők közé szorult, genetikailag módosított "splicerek" és halálos biztonsági rendszerek által üldözött játékosoknak meg kell birkózniuk egy veszélyes és titokzatos világgal, amely tele van hatalmas technológiával és lenyűgöző karakterekkel. Az erkölcsi és taktikai szintű kihívások leküzdésének többféle lehetőségével egyetlen találkozás sem játszódik le ugyanúgy, és nincs két játékos, aki ugyanúgy játszaná a BioShockot.
